外星生命是否有可能具有像螃蟹一样的形态？
（神秘的地球uux.cn报道）据新浪科技（任天）：国外媒体报道，一提起螃蟹，生命你或许会觉得它们只是像螃蟹样一些其貌不扬、平平无奇的外星甲壳动物，但在动物界中，生命不仅有惊人数量的像螃蟹样蟹类物种，还有大量外形很像螃蟹，外星但又不是生命螃蟹的物种。比如寄居蟹，像螃蟹样这些常常躲在螺壳里的外星动物具有与螃蟹十分相像的外形，但严格来说，生命它们并不是像螃蟹样真正的螃蟹。不止寄居蟹，外星在地球生命的生命历史上，甲壳亚纲十足目有5个类群都以这种方式独立发生了进化。像螃蟹样这一过程非常普遍，以至于科学家提出了一个专门的术语：蟹化（carcinization）。
更确切地说，蟹化就是甲壳类动物物种在进化过程中，从其他形态演变为近似蟹类，也就是短尾下目（Brachyura）的形态，特指物种在腹部位置折叠的变化。
近年来，这一进化过程引起了许多人的注意，出现了诸如“为什么一切最终都变成了螃蟹”，以及“为什么进化总是把一切都变成螃蟹”这样标题的帖子。
“一切”显然是夸张的，因为地球上绝大多数动物都不属于蟹类，而且似乎也没有变成螃蟹的可能。不过，如果在地球上拥有类似螃蟹的形态能带来进化优势，我们是否应该将这种形态视为生命的一种进化规律呢？这在其他星球上也适用吗？蟹化过程发生在地球上，那或许在其他星球上也可能发生。
为了回答这些问题，与研究螃蟹、进化和外星生命方面的专家进行交流后，他们给出的答案是：这些说法都是高度推测性的，因为我们还没有在宇宙的其他地方发现类似螃蟹的生命，但也不是完全没有可能。
好吧，但为什么会出现蟹化过程呢？
虽然有很多假说，但动物进化出类似螃蟹特征的原因仍然未知。蟹化可能是基因和环境共同作用的结果，科学研究目前还没有确定的答案，为什么长得像螃蟹比不像螃蟹更好，原因目前还不明确。
类似螃蟹的形态非常普遍，许多我们称为“蟹”的物种与螃蟹的关系并不密切。例如，寄居蟹是甲壳纲十足目异尾下目（Anomura）寄居蟹总科物种的统称，虽然它们进化出了类似螃蟹的特征，但它们不是真正的螃蟹。
其他动物进化出类似螃蟹的形态，可能是因为这种形态具有某些优势。螃蟹的身体往往紧凑而扁平，腹部折叠，这使得它们成为捕食者眼中更小的目标，也能够在更小的缝隙中移动和躲藏。
螃蟹的“钳子”——由第一对足演变而成的螯——可能也是一种优势。当然，有螯并不意味着一个物种就是螃蟹，如美洲螯龙虾（常被称为波士顿龙虾）就长着巨大的螯，但它们不是螃蟹。而且，由于螯具有多种功能，似乎并不能认为这是螃蟹独有的优势。有些螃蟹甚至不用螯来觅食，比如雄性招潮蟹就用它其中一只巨大的螯来吸引异性的注意。
蟹化可能有遗传上的限制。如果一个物种进化出了类似螃蟹的身体结构，那么它的基因组就需要有合适的构件来完成这一过程。例如，虾和蟹都有自己的基因“工具箱”，可以让它们长出诸多肢体和外骨骼，而人类没有这些基因。换句话说，地球上并没有与人类亲缘关系密切相关的螃蟹物种。
那么，外星生命是否有可能具有像螃蟹一样的形态？
目前，还没有证据表明其他行星上存在生命，更不用说像螃蟹这样的复杂生命了。即使我们发现了长得像螃蟹的外星人，他们显然也不是我们所定义的“螃蟹”。不过，假设有了合适的环境，其他星球上也有可能进化出类似螃蟹的外星人。即使在这些假想的行星上，任何生物也都需要有合适的基因构件，才能进化出类似螃蟹的形态。反之亦然：与地球环境差异很大的行星上不太可能出现螃蟹。
以《星球大战》中的纳布星举例，这颗行星有陆地、水体和岩石等环境要素，可能会进化出螃蟹。地球上有陆生螃蟹，由它们的海洋亲戚进化而来。地球上也有陆生的形似螃蟹的甲壳动物，比如长相可怕的椰子蟹。但在很大程度上，一颗行星上如果有丰富的水或某种类似的液体，还是会增加类螃蟹生物出现的几率。
如果螃蟹形态的出现是为了更容易钻进岩石缝隙，那么在多岩石的行星地貌中，蟹化的几率也会增加。回到《星球大战》的类比，像沙漠星球塔图因或气体巨行星贝斯平（云城所在地）这样的行星，可能就不具备蟹化所需要的条件。
类似螃蟹的生物也可以在类地环境的行星上占据特定的生态位。一些螃蟹物种会在海洋底部游荡，要么以上方水柱落下的有机废弃物为食，要么捕食其他摄食这些废弃物的物种。
假设另一个星球上也存在死亡并沉入海底的水生生物，那就可能存在类似地球海底蟹类的生态位，这种进化游戏的发生与地球上可能发生的情况非常相似。当然，这并不一定意味着这个生态位会被类似螃蟹的生物占据。螃蟹确实有一些优势，比如大螯和可以快速行走的多条步足，以及分节的身体，但目前对这些进化特征目的的猜测并不是很准确。此外，在许多情况下，物种只是从前几代遗传性状，即使这些性状很可能不再有助于生存。
那么，在类地行星上会出现类似螃蟹的生物吗？
如果外星蟹类真的存在，它们很可能会出现在与地球环境相似的行星上。在陌生的外星环境中，可能会进化出各种各样奇怪的生命形式。
其他星球上的生命并不需要看起来和地球上的生命完全一样，相较而言，奇异和古怪的外星生命很可能就非常罕见。例如，很多岩石行星上可能有水，这或许是生命存在的必要特征。但另一方面，生命也可能存在于金星的酸性大气中，那里的环境与地球截然不同，但也可能存在某种孢子生物。
与某些古怪而奇妙的行星相比，类地行星可能会有相对丰富的生命，更合理的生命形式可能更为普遍。
然而，在地球上进化成类似螃蟹的物种数量其实相当有限。如果某个星球上出现了类似螃蟹的生物，那就说明该星球有可能发展出一些更复杂、有趣的事物。如果向太空发射探测器寻找生命，可能会在其他星球上看到许多蠕虫形态的生命，因为这样的生命形态在地球上十分常见，已经存在了5亿多年。至于蟹化的生物，需要有一个充满活力的生态系统围绕着它们；这个系统既需要有捕食者，也需要有各种各样的食物，而对蠕虫类生物来说，所有这些可能都不需要。
发现一只螃蟹可能意味着存在一个足够丰富的生物圈，以及足够丰富的基因组潜力，你或许还能期待进化出像人类一样的生物，因此，在寻找外星生命时，寻找类似螃蟹的生物可能是一个很好的选择。如果某颗行星上没有进化出类似螃蟹的生物形态，你就可以知道，你发现了一个仍然相对简单的世界。