化石显示乌鸦和早期人类一起生活在北京

联合国教科文组织世界遗产周口店“北京人”遗址新发现的化石和早乌鸦翅膀和腿骨化石。信用:uux.cn/IVPP
（神秘的显示地球uux.cn）据中国科学院（李源）：虽然今天乌鸦并不出现在中国的首都北京，但一项新的乌鸦研究分析了联合国教科文组织世界遗产周口店“北京人”遗址的鸟骨化石，表明乌鸦与一些著名的期人古代人类居民同时生活在北京西部。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所(IVPP)的类起托马斯·a·斯蒂德汉姆博士和李志恒博士以及美国菲尔德自然历史博物馆的京迈·奥康纳博士对乌鸦化石的研究发表在8月27日的《鸟类学杂志》上。
这些渡鸦骨骼化石是生活许多年前从北京西部的龙骨山上被称为第三地点的洞穴遗址中挖掘出来的。那些分布在山上的北京更新世时期挖掘出的古代洞穴包含了数以千计的鸟类和哺乳动物化石，包括中国早期人类的化石和早第一批化石，特别是显示“北京人”(直立人)和我们的物种智人的化石。
在人类历史的乌鸦大部分时间里，渡鸦一直与人类密切相关。期人这些非凡的类起黑鸟已经融入了我们的艺术、文学和生活。生活在北京龙骨山的北京一个经典洞穴遗址中发现了更新世时期的乌鸦化石，这有助于表明乌鸦和人类的化石和早关系可能可以追溯到东亚的史前时期。
北方渡鸦又称普通渡鸦，是世界上最大的鸣禽种类(雀形目)，体重近1.5公斤，翼展一米多。它主要是腐肉的清道夫，但也吃水果、种子和各种小动物。它是一种不迁徙的鸟，栖息在欧洲北部、北美和亚洲。
近30年前，这些来自北京的鸟类化石，包括一个上臂骨(肱骨)和一个胫骨(tibiotarsus)，被放在自己灭绝的物种中，学名为Corvus fangshannus。然而，在那个时候，它们并没有被比作活着的乌鸦。
在目前的分析中，研究小组将这些化石与许多现存乌鸦和乌鸦亲戚的骨骼进行了比较，并与欧亚大陆的灭绝化石物种进行了比较。利用所有这些骨骼和骨头的数据，古生物学家确定了一些乌鸦和乌鸦亲属群体共有的化石特征，以及其他特定的解剖特征，表明这些化石来自北方乌鸦。
两年前，斯蒂德汉姆博士和李博士在中国东北辽宁省的一个类似洞穴遗址发现了一个大乌鸦头骨。周口店龙骨山第三号洞穴出土的化石距今已超过10万年，而辽宁省的头骨距今已近50万年。
由于北京洞穴中的动物化石通常生活在中国较温暖的地区，第三地点的哺乳动物化石表明，在它们生活的时期，北京有温暖的气候。另一方面，辽宁省更新世洞穴中的乌鸦头骨化石显示那里有寒冷干燥的气候。
奥康纳博士说，“由于北方乌鸦不是迁徙物种，在更新世较冷或较暖的时期，它作为化石出现在北京和辽宁省的中国东北大部分地区的当前和历史地理范围之外，这表明乌鸦可能对气候变化具有适应能力。”
虽然北方渡鸦在很久以前似乎至少对气候变化有一定的抵抗力，但它在今天温暖时期的消失引发了一个问题:为什么今天在北京没有发现它？
主要作者Stidham博士指出，气候和环境变化不是影响鸟类生活的唯一因素。“龙骨山洞穴遗址的化石向我们展示了古代北京充满了大型动物，如大象、犀牛和灭绝的马，它们可以提供腐肉供当地的食腐动物如鬣狗、熊、人和乌鸦食用。随着那些大型动物在更新世末期的消失，我们也看到了吃它们肉的北京拾荒者的消失，包括乌鸦。”
这项研究的意义远远超出了北京和中国。近几十年来，全球研究人员继续分析和记录鸟类对气候变化的不同反应，以便更好地保护它们及其生态关系。然而，这些研究很大程度上没有给我们提供更长时间间隔的数据，而这些数据是清楚地为下一个世纪气候变暖时鸟类可能发生的事情做准备所需要的。
“如果我们想在这个不断变化的星球上更好地保护鸟类和其他生物，我们需要像我们这样的研究，利用博物馆的化石收藏来检查不同全球气候下的深层过去，以确定影响鸟类及其长期反应的关键因素，”李博士补充说。