极端暴雪强袭美国 气候暖化加湖泊效应？

去年圣诞前夕，12月23日强烈风暴抵达美加上空。暴雪泊效图片来源：NOAA

2022年12月23日大雪覆盖伊利湖旁的水牛城。图片来源：Andre Carrotflower（CC BY-SA 4.0）

2022年11月18-21日大湖效应出现暴雪，安大略湖周围的暖化防备驻军协助清理雪堆，当时累积雪量超过130公分。极端加湖图片来源：Mike Strasser／Fort Drum Garrison
（神秘的暴雪泊效地球uux.cn）据环境信息中心（姜唯编译；许祖菱审校）：堪称40年来最大冰风暴在圣诞节期间袭击美加。加拿大魁北克到美国南部的强袭气候得州超过2300公里的范围受到影响，数十人死亡，美国百万户面临电力中断，暖化美国多个州宣布进入紧急状态。极端加湖位在五大湖旁的暴雪泊效水牛城受大湖效应（lake effect）影响，创下单日降雪量新高。强袭气候美国国家气象局（NWS）形容，美国这是暖化「一世代一遇」等级的暴雪。
气候变迁与热浪、干旱和夏季暴雨等极端气候的科学关联性越来越明确，但极端冬季暴风雪是否与气候变迁有关则尚未定论。专家认为，极地气流的移动的长期趋势还待确认，但也有学者认为，暖化确实增强大湖效应。
极地冷风南移趋势尚未明确
根据独立研究单位「气候中心」（Climate Central），过去的半个世纪，美国冬季平均气温上升超过摄氏1.67度，在大多数地区，冬季是升温最快的季节。不过，今年圣诞节前几天，美国却遇上极端寒流。北美急冻的原因是极地冷空气往南移动，也就是「极地涡旋」（polar vortex）。
但极地涡漩为何会而往南扩散，《纽约时报》整理了气候专家的不同意见。有的科学家认为，北极快速暖化让极地和热带间的温差缩小，导致极地「喷射气流」（jet stream，又称高速气流）减弱。喷射气流变成较蜿蜒的波浪型态，使得极地涡旋向南扩散。但也有科学家不认同这个解释，因为不只一篇研究报告指出，1990年代和2000年代也有极地喷射气流和极地涡旋漂移，但这现象并没有演变成长期趋势。
暖化让湖面结冰较晚水气助长雪量
紧邻伊利湖的水牛城在这场暴雪中创下新纪录。2022年12月23日，水牛城单日降雪量超过22.3英寸（约56.6公分），打破1976年12.6英寸（约32公分）的记录。
马萨诸塞州大学气候研究中心副主任迈克尔.罗林（Michael A. Rawlins）指出，水牛城暴雪主要是受到大湖效应影响。干燥寒冷的空气吹过湖面时大量吸收水分，等到达陆地，就会变成降雪。
他认为，气候变迁造成的暖化多少助长了大湖效应。因为湖水结冰后，湖面水气就会减少，大湖效应也会减弱。今年中西部普遍变暖，让湖面结冰时间延后。
美国密西根大学气候科学教授瑞奇.鲁德（Ricky Rood）进一步解释，大湖效应一般在11月、12月和1月最明显。这段期间气温冷到足以下雪，而湖面又尚未结冰。全球暖话让湖泊结冰时间变少，冷风吸收到更多水气，大湖效应跟着变强。
但「耶鲁气候连接」（Yale Climate Connections）指出，若气温再继续上升，大湖效应可能不再降雪，反而变成降雨。届时，就没有足够的雪玩雪地摩托车和打雪仗了。
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