人类祖先能人的牙齿化石揭示“右撇子”如何出现

  
人类祖先能人的牙齿化石揭示“右撇子”如何出现
（神秘的地球uux.cn报道）据北京晨报（陈小丹 编译）：为啥绝大多数人都是右撇子
你是右撇子吗？如果是的话，你知道世界上约有90%的人类人都和你一样是右撇子吗？其实，正是祖先这种人类当中“十有八九”会出现的特征，将我们与其他灵长类动物区分开来。齿化出现研究发现，石揭示何多数灵长类动物并没有表现出任何使用左手或右手的右撇子偏好。近日，人类澳大利亚拉筹伯大学名誉研究员卡洛琳·斯普赖博士在澳大利亚网络媒体上发表了文章，祖先试图带领大家一起探寻“右撇子为什么这么多”的齿化出现答案。
化石中藏线索 答案竟在嘴里
科学家们认为，石揭示何习惯使用左手或右手（偏手性）在人类的右撇子进化过程中发挥了重要的作用。去年，人类《人类进化杂志》网络版上发表的祖先一项研究中，来自美国、齿化出现西班牙、石揭示何南非等国家的人类学学者发现了右撇子的最早证据。有趣的是，这条线索并不是在我们祖先手上，而是在他们的嘴里——一块保留着十六颗牙齿，近乎完整的上颌骨化石。据推测，它属于一名成年的能人（直立猿人），正是这块化石，揭示了“右撇子”的特性是何时，以及如何出现的。
我们的大脑分为左右两个半球，各自有各自的分工：左脑控制右侧身体，并控制语言和运动能力；右脑控制左侧身体，并控制空间视觉，我们对这些并不陌生。然而，我们知之甚少的是，大脑的不对称性（偏侧优势）是人类独有的特性。这种大脑半球在认知过程中的支配与人类认知能力的提高有关。
我们不禁要问，偏手性与大脑不对称性是否有密切关系？科学家们试图从我们最早的祖先使用、制造的石器中找到线索。
牙齿会讲故事 还原远古场景
在美国堪萨斯大学人类学家大卫·弗雷伊尔与其他学者共同完成的研究中，他们从这块能人的上颌骨化石中发现了已知最古老的右撇子证据。能人是最早的人类祖先之一，140万年至240万年前生活在东非和南非。而这块上颌骨的主人来自180万年前，曾经生活在坦桑尼亚塞伦盖蒂平原的奥杜威峡谷。这个地方对于科学家来说一点都不陌生，要知道，这里可是全球古人类化石出土最多的遗迹之一。
大卫和他的同事在这个能人的前排牙齿上发现了大量的横纹。他们利用高倍显微镜和数码相机来调查这些横纹，特别是这些横纹的特点和方向。
有趣的是，近半数的横纹是向右倾斜的。而在这名能人的前排四颗牙齿上（左右中央门齿，右面第二颗门齿以及右犬牙），向右倾斜的横纹格外得多。研究团队认为，这名能人的右手在活动中留下了这些痕迹。他们还提出，布满横纹的前排四颗牙齿在绝大多数的工作中，都起到了帮忙咬住材料的作用。
工具使用习惯 牙齿上留痕迹
现今已知的最早的石器出土于非洲的肯尼亚，据推测，距今已有330万年的历史。在那个时代，制造石器需要具备非常灵巧的能力。实验显示，在制作工具的过程中，我们的左脑被激活。不仅如此，与其他物种相比，人类在制作工具时表现出的右撇子特性相当之明显，这很有可能与我们的左右脑的分工——“交叉”支配身体有关。尽管这层“关系”并不是那么直白，但多数证据都显示，偏手性与大脑不对称性存在着密切的关系。
为什么利用祖先的牙齿来调查偏手性？因为实在“指不上”祖先的双手。其实，在已知的各种人类化石记录中，能把一根上臂骨配上该侧对应手骨的例子真的屈指可数。没有一套匹配的左右手骨骼，科学家们不可能根据尺寸和形状，来判定我们的祖先在进行手工作业时喜欢用哪一只手。
不过，我们祖先的牙齿就靠谱多了。在化石记录中，牙齿往往更容易被完好地保存下来。不仅如此，牙齿化石还能留存划痕、横纹等“证据”，帮助确定我们祖先的偏手性。虽然看似难以相信，其实，科学家经常依靠牙齿化石来推断我们的祖先都用双手做了什么。
在上世纪八十年代的研究中，研究人员发现欧洲的尼安德特人牙齿的正面有横纹。他们推测这可能是尼安德特人工作时留下的痕迹：用前牙和一只手固定住材料，另一只手拿着石质工具进行操作，在这个过程中，石质工具偶尔会碰到前牙。
科学家们在试验中复制了这一动作，不同的是，参与试验的人员戴上了护齿套。实验结果表明，当一个人用左手和嘴固定住材料，用右手进行操作时，会在前排牙齿的表面留下向右倾斜的横纹。因此，出现向右倾斜的横纹可以作为判断右撇子的一个指标。
人类祖先的上颌骨向我们展示了右撇子出现的最早证据，不仅如此，它还表明人类的大脑在180万年前就已经发育到了类似现代人的水平。这种大脑发育使我们的祖先掌握了关键的早期技能，例如石器的制造。同时，这种发育也为接下来人类语言的发展铺平了道路。

(责任编辑：名画传世)